PALOPO — Satu poin dari laga kontra Luwu Utara membawa Luwu Timur bercokol di puncak klasemen sementara Grup. Kedua tim sama-sama mengoleksi satu poin, namun tim asuhan Coach Opie Baso unggul dalam perhitungan fair play. Indikator itu dihitung dari jumlah kartu kuning; Luwu Timur hanya menerima satu, sementara Luwu Utara dua.
Laga ini merupakan pertandingan kedua turnamen yang mempertemukan tim-tim dari wilayah utara Sulawesi Selatan. Sebelumnya, tuan rumah Palopo dan Luwu bermain imbang tanpa gol pada laga perdana.
Babak pertama justru menjadi milik Luwu Timur. Anak-anak Bumi Batara Guru tampil dominan dan melancarkan sejumlah serangan ke pertahanan Luwu Utara, yang berjuluk Bumi Lamaranginang. Namun, kokohnya lini belakang lawan menggagalkan setiap peluang. Skor 0-0 bertahan hingga turun minum.
Memasuki babak kedua, permainan kedua tim berjalan lebih berimbang. Mereka silih berganti menekan. Lima menit berjalan, Luwu Utara mendapat peluang emas lewat tendangan bebas; Mastum sukses mengarahkan bola ke sudut kanan gawang Luwu Timur yang dijaga kiper Rendy. Gol itu membawa Luwu Utara unggul 1-0.
Tertinggal tak membuat semangat Luwu Timur surut. Justru mereka semakin gencar menggempur pertahanan lawan. Usaha keras itu akhirnya terbayar; Resky Basri, akrab disapa Ekky, mencetak gol penyama kedudukan memanfaatkan kemelut di depan gawang Luwu Utara. Gol ini hadir 17 menit setelah gol pembuka lawan dan mengubah skor menjadi 1-1, yang bertahan hingga peluit panjang berbunyi.
Kepala Dinas Pariwisata, Kepemudaan, dan Olahraga (Parmudora) Kabupaten Luwu Timur, Muhammad Safaat DP., hadir langsung di Lapangan Gaspa. Ia mengapresiasi perjuangan para pemain.
“Semoga di pertandingan selanjutnya anak-anak bisa meraih hasil maksimal. Tetap semangat, turnamen masih panjang. Insya Allah kita bisa,” ujarnya.
Perjuangan Luwu Timur untuk lolos dari fase grup masih panjang. Mereka akan menghadapi empat laga sisa, termasuk melawan tuan rumah Palopo yang juga membidik poin penuh. Berikut jadwal lengkapnya:
Hasil melawan Palopo nanti akan sangat menentukan posisi Luwu Timur. Jika berhasil membawa poin penuh dari kandang lawan, langkah mereka menuju babak selanjutnya semakin terbuka lebar.