SULAWESI SELATAN — Proses naturalisasi yang telah berjalan sejak awal Juni 2026 akhirnya mencapai puncaknya. Mitchell Baker, pemain keturunan yang membela Georgetown Hoyas di Amerika Serikat, mengucapkan sumpah setia di hadapan Direktur Jenderal AHY Kementerian Hukum, Widodo SH, MH. Kehadiran sang pemain disambut langsung oleh Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, yang didampingi anggota Komite Eksekutif dan Ketua Badan Tim Nasional (BTN), Sumardji.
Baker bukanlah pemain yang datang tanpa rekomendasi. Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, secara langsung meminta pemain keturunan ini untuk memperkuat lini depan skuad Garuda. Hal ini menandakan bahwa Baker telah masuk dalam rencana taktik pelatih asal Inggris tersebut untuk turnamen mendatang.
“Saya senang akhirnya menjalani sumpah menjadi WNI. Saya tak sabar bisa menjadi bagian dan main untuk Timnas Indonesia,” ujar Baker dalam kesempatan tersebut. Target utamanya jelas: ASEAN Championship 2026 yang akan bergulir pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026.
PSSI dan jajaran pelatih berharap kehadiran Baker mampu menjawab salah satu persoalan klasik Timnas Indonesia: ketajaman di lini depan. Dengan usia yang masih 19 tahun, Baker dinilai memiliki potensi jangka panjang yang besar untuk berkembang bersama skuad Garuda.
Kompetisi sepak bola di level universitas Amerika Serikat yang dijalaninya bersama Georgetown Hoyas diyakini memberikan pengalaman fisik dan taktik yang mumpuni. Ia diharapkan bisa beradaptasi cepat dengan skema permainan John Herdman yang mengedepankan pressing dan transisi cepat.
Dengan rampungnya proses naturalisasi ini, Mitchell Baker langsung bisa dipanggil untuk memperkuat Timnas Indonesia. ASEAN Championship 2026 menjadi panggung pertama yang menantinya. Turnamen ini akan menjadi ajang pembuktian apakah dirinya mampu menjadi solusi di lini depan yang selama ini diincar oleh pelatih dan suporter.
Langkah PSSI yang terus mengakselerasi naturalisasi pemain keturunan seperti Baker menunjukkan keseriusan dalam membangun fondasi tim yang kompetitif di kancah Asia Tenggara. Kini, semua mata tertuju pada performa Baker saat berseragam Merah-Putih nanti.