SULAWESI SELATAN — Inggris menaklukkan Prancis 50-38 pada final Piala Dunia Rugby Kursi Roda di Wollongong, Australia, dan menjadi negara pertama yang menjuarai turnamen ini tiga kali. Kemenangan itu lahir dari pendekatan agresif pelatih Tom Coyd yang menolak kata "mempertahankan" gelar.
Duel di pesisir barat Australia itu sempat berjalan ketat. Inggris unggul 10-0 lebih dulu, tetapi Prancis merespons dengan 22 poin beruntun tanpa balasan hingga berbalik memimpin 22-10. Situasi itu memaksa Inggris bangkit sebelum turun minum.
Rob Hawkins, yang baru saja dinobatkan sebagai pemain terbaik dunia untuk ketiga kalinya, mencetak try. Jack Brown menyusul. Dua try itu mengembalikan kendali Inggris atas pertandingan, dan mereka tidak lagi melepaskan keunggulan sampai peluit akhir.
Sepanjang babak grup dan semifinal, Inggris mengumpulkan 386 poin dan hanya kebobolan 68. Joe Coyd, adik sang pelatih, menyumbang empat dari sembilan try Inggris di laga final.
Sejak Inggris mengangkat trofi di Manchester pada November 2022, Coyd menghindari istilah "mempertahankan gelar". Ia menilai framing itu pasif. Selama empat tahun ia menyiapkan tim dengan pola pikir pemburu.
Di ruang rapat tim, para pemain memasang tangga visual menuju trofi. Setiap kemenangan dirayakan dengan menyemprot satu anak tangga menjadi emas. Mereka juga berlatih membandingkan diri dengan penjaga pantai dan hiu.
"Realitas Anda adalah cerita yang Anda tuturkan sendiri," kata Coyd. "Kami merasa framing itu defensif, agak pasif. Kami ingin datang dengan pola pikir menyerang dan pola pikir pemburu."
"Saat tidak menguasai bola, kami menyerang serangan lawan. Saat menguasai bola, jadilah hiu yang mencium darah di air," ujarnya menambahkan.
Pada menit ke-30 final, Inggris berada di ambang kekecewaan. Prancis asuhan Cyril Torres tampil lebih lapar dari sebelumnya. Di titik itu, kapten Lewis King memimpin lingkaran singkat pemain di jeda turun minum.
"Kehadiran Lewis adalah segalanya bagi tim ini. Dia selalu menemukan kata yang tepat pada waktu yang tepat," kata Coyd. "Keteguhan dan ketenangannya mengalir begitu saja, dan para pemain menyerapnya. Dia tanpa keraguan adalah talisman kelompok ini."
Joe Coyd menegaskan timnya tidak butuh pidato membakar semangat. "Kami punya kepercayaan diri satu sama lain dan kami saling menantang dengan cara yang positif," ujarnya.
Final-final 2013, 2017, dan 2022 hanya terpaut total 10 poin antara dua negara adidaya rugby kursi roda ini. Duel di Wollongong kali ini berakhir dengan selisih 12 poin, menegaskan jarak yang kini terbuka.
Bagi Jack Brown, ini adalah Piala Dunia kelima dan medali juara ketiganya. "Kami tahu apa yang harus dilakukan dan kami tahu punya banyak pemimpin di tim ini," katanya.
Inggris pertama kali menjuarai turnamen ini di Sydney pada 2008, lalu mengulanginya di Manchester empat tahun silam. Gelar ketiga di Australia menutup rencana empat tahun Coyd yang dibangun bukan untuk bertahan, melainkan untuk menyerang.