SULAWESI SELATAN — David Silva memutuskan keluar dari masa pensiun untuk memperkuat klub Hong Kong Premier League, Supreme Sha Tin, pada usia 40 tahun. Gelandang legendaris Manchester City itu dikabarkan hanya akan tampil dalam satu pertandingan liga.
Kepastian bergabungnya Silva diumumkan klub melalui akun Instagram resmi Supreme Sha Tin. Dalam unggahan tersebut, klub menyebut bahwa pemain bernomor punggung 21 asal Spanyol itu akan segera tiba di Hong Kong untuk berlatih bersama skuad dan membangun kebugaran sebelum debut di lapangan.
Supreme Sha Tin merupakan tim yang baru promosi ke kasta tertinggi sepak bola Hong Kong. Sebelumnya, klub ini sempat mencoba merekrut Juan Mata, namun berhasil mendapatkan nama yang lebih besar dengan kedatangan Silva.
“Saya sangat senang bisa bergabung dengan Supreme Sha Tin untuk pengalaman ini,” ujar Silva dalam pernyataan yang diunggah klub. “Saya benar-benar menantikan pergi ke Hong Kong untuk menikmati budaya, orang-orang, dan makanannya.”
Kabar kepindahan Silva sempat menimbulkan kebingungan. Banyak media melaporkan seolah-olah ia akan bermain untuk satu musim penuh. Padahal, mantan pemain Real Sociedad itu menegaskan bahwa ia hanya akan tampil dalam satu pertandingan liga.
“Saya terkejut karena pada akhirnya ini hanya untuk memainkan satu pertandingan,” kata Silva. “Beritanya terlihat seperti saya menandatangani kontrak untuk satu musim dan itu membuat saya sibuk sepanjang sore. Ini pertandingan liga, tapi tetap saja hanya satu pertandingan.”
Silva menegaskan bahwa keputusannya kembali bermain bukan didorong oleh alasan finansial. Ia mengaku telah lama berinvestasi dengan baik bersama ayah dan penasihatnya, sehingga mencapai kesuksesan secara finansial.
“Ini di Hong Kong, kota yang sangat saya cintai,” ujarnya. “Beberapa pihak menyampaikan kekhawatiran soal sisi finansial bagi saya, tapi bukan itu masalahnya. Berkat ayah dan penasihat saya, yang bersama mereka saya telah berinvestasi dengan baik selama bertahun-tahun, saya telah mencapai kesuksesan besar.”
Silva pensiun lebih dari tiga tahun lalu akibat cedera anterior cruciate ligament yang dialaminya saat pramusim bersama Real Sociedad. Sebelum itu, ia menghabiskan satu dekade bersama Manchester City dan meraih empat gelar Premier League, dua FA Cup, serta lima League Cup.
Bersama timnas Spanyol, Silva mencatat 125 penampilan dan menjadi bagian dari skuad juara Piala Dunia 2010 serta dua gelar Euro. Sepanjang kariernya, ia sempat memperkuat San Sebastián selama tiga musim setelah meninggalkan Etihad Stadium.
Supreme Sha Tin tengah membangun citra baru setelah mengambil alih klub tiga tahun lalu. Pemilik klub, Jim Wong Chi-chuen, yang juga bermain untuk tim, melakukan rebranding dan menunjuk girl group Collar sebagai duta klub sebelum musim baru dimulai.
Perubahan citra diperlukan karena pelatih yang membawa promosi, Lo Kwan-yee, mantan pemain terbaik Hong Kong, dilaporkan ditangkap pada Juni terkait tuduhan pengaturan skor. Media lokal melaporkan bahwa tuduhan tersebut berkaitan dengan periode sebelum Lo bergabung dengan Sha Tin.
“Kami kehilangan beberapa sponsor dan secara finansial, mereka belum tergantikan,” kata Wong kepada South China Morning Post. “Tekanan finansial pada saya lebih besar dari yang saya perkirakan, tapi saya ingin mendorong ini maju dan membuatnya berhasil. Saya mencoba melakukan sesuatu yang sangat murni.”
Kehadiran Silva di lapangan, meski hanya untuk satu pertandingan, diharapkan menjadi sorotan tersendiri di tengah berbagai skandal yang menerpa sepak bola Hong Kong belakangan ini.