SULAWESI SELATAN — Mantan anggota NCT dan WayV, Lucas Wong, resmi menandai debut aktingnya lewat serial drama Taiwan berjudul "A Time" yang dipamerkan di Taiwan Creative Content Fest (TCCF). Drama garapan sutradara Tsao Jui-yuan ini mengangkat latar gerakan musik folk kampus Taiwan era 1970-an dan dijadwalkan tayang perdana pada 2027. Proyek ini menghabiskan delapan tahun dalam proses pengembangan.
Lucas Wong, yang dikenal sebagai artis kelahiran Hong Kong pertama yang debut di bawah naungan SM Entertainment Korea Selatan, memerankan versi muda dari karakter Si Mao. Drama "A Time" sendiri disutradarai Tsao Jui-yuan, nama yang sebelumnya dikenal lewat "Crystal Boys", "A Touch of Green", dan "Seqalu: Formosa 1867".
Ditulis oleh Chi Hsi-lin, "A Time" mengikuti lima sahabat setelah Si Mao mengalami cedera akibat menyelam ke kolam renang kosong. Si Mao kemudian terbaring dalam kondisi koma selama puluhan tahun.
Selama masa itu, keempat sahabatnya bergulat dengan persoalan cinta, rasa bersalah, dan pergulatan pribadi masing-masing. Mereka akhirnya kembali bertemu ketika rahasia lama dari masa muda mulai terungkap.
Cerita drama ini merentang empat dekade, menyoroti persahabatan, cinta, dan transformasi personal para tokohnya. Dua generasi aktor memerankan lima sahabat tersebut di fase kehidupan yang berbeda.
Ning Chang tampil sebagai pemeran sekaligus produser eksekutif untuk pertama kalinya, beradu akting dengan bintang "Meteor Garden" Jerry Yan, Chen Yi-han, pemenang Golden Horse Wu Kang-ren, dan Liang Cheng-chun. Sementara itu, barisan aktor muda diisi Lucas Wong, Suri Lin, Fandy Fan, Iain Lu, dan Joseph Huang.
Tsao mengibaratkan proses casting versi muda para karakter seperti mencari jarum dalam tumpukan jerami. Ia memuji penampilan dan komitmen kelima pendatang baru tersebut.
Chang mengungkapkan bahwa dirinya lebih dulu didekati untuk berakting sebelum akhirnya juga dipercaya menjadi produser eksekutif. Ia menyebut Tsao sebagai "actor scanner" yang mampu mendeteksi perubahan sekecil apa pun pada kondisi emosional pemain.
Tsao mengaku mengajak Chang karena ketangguhan dan karisma yang ia miliki. Kualitas tersebut mengingatkannya pada Kwak Sin-ae, produser "Parasite" yang memenangi Oscar.
"Dia sebenarnya seseorang yang sangat saya kagumi," kata Chang.
Iain Lu, yang memerankan versi muda karakter Chang, menyebut sang sutradara sangat menekankan agar aktor benar-benar menghayati tokohnya. "Jika kami kehilangan fokus atau teralihkan, bahkan untuk sesaat, dia menyadarinya," ujar Lu.
Bagi Lucas Wong, "A Time" menjadi proyek akting pertamanya. Ia mengaku banyak belajar dari kesempatan bekerja dengan para pemain senior.
"Bisa bekerja dengan para pemain luar biasa di proyek akting pertama saya mengajarkan banyak hal," kata Wong. "Saya juga belajar menyelam, gitar, dan menari untuk peran ini. Penampilan ini menjadi pengalaman yang sangat berarti bagi saya."
Joseph Huang, yang berasal dari keluarga musisi dan memerankan Mian Yang muda, menyebut gerakan tari menjadi tantangan bagi seluruh pemain muda. Meski begitu, mereka menikmati kesempatan mengekspresikan diri lewat akting, menyanyi, dan menari sekaligus.
Kelima pemain muda tersebut bahkan membawakan lagu folk Taiwan "Seasonal Rain" di konferensi pers, mereplikasi salah satu adegan tari dari drama.
Produksi "A Time" menggabungkan lebih dari 30 tenaga kreatif yang karyanya telah diakui Golden Horse, Golden Bell, dan Golden Melody Awards, serta berbagai festival internasional. Tsao menyebut titik awal proyek ini adalah keinginannya untuk berdamai dengan masa mudanya sendiri.
"Saya selalu percaya musik folk kampus adalah salah satu IP budaya terpenting di Taiwan kontemporer. Dengan latar itu, saya ingin menceritakan kisah tentang masa muda, dari kenekatan hingga berbagai tahap kehidupan," ujarnya.
Drama "A Time" dijadwalkan tayang perdana pada 2027. Debut akting Lucas Wong menambah panjang daftar mantan personel NCT yang beralih ke dunia seni peran setelah berkarier di industri musik K-pop.