SULAWESI SELATAN — Hasil imbang ini membuat Brasil masih harus bekerja ekstra untuk memastikan tiket ke babak selanjutnya. Jepang, yang tampil disiplin dan efektif, nyaris mencuri kemenangan di laga yang berlangsung sengit tersebut.
Jepang membuka keunggulan lebih dulu pada babak pertama. Gol tersebut membuat Brasil tertekan dan kesulitan mengembangkan permainan. Skuad asuhan pelatih Brasil baru bisa menemukan ritme di awal babak kedua.
Casemiro menjadi pahlawan. Gelandang bertahan yang akrab dengan tekanan tinggi itu muncul di kotak penalti untuk menyambar bola liar dan menaklukkan kiper Jepang. Skor 1-1 bertahan hingga peluit panjang dibunyikan.
Hasil ini membuat Brasil belum aman. Mereka masih membutuhkan minimal satu kemenangan di laga berikutnya untuk memastikan langkah ke 16 besar tanpa bergantung pada hasil tim lain. Jepang, di sisi lain, membuktikan diri sebagai lawan yang merepotkan bagi tim raksasa.
Meski mendominasi, penyelesaian akhir Brasil masih menjadi pekerjaan rumah. Banyak peluang terbuang sia-sia di babak pertama. Ketergantungan pada momen individu seperti gol Casemiro menjadi catatan serius jelang laga penentuan.
Jepang pantas mendapat pujian. Organisasi pertahanan mereka solid dan transisi cepat ke serangan beberapa kali merepotkan lini belakang Brasil.
Brasil akan menjalani laga hidup-mati di pertandingan terakhir fase grup. Sementara Jepang masih memiliki peluang untuk lolos jika mampu mengalahkan lawan berikutnya. Tekanan kini ada di pundak para pemain Brasil untuk membuktikan status favorit mereka.